絶滅したと考えられていた世界最大の両生類「スライゴオオサンショウウオ」が、実は日本国内で生きていたことが明らかになった。東京・池袋のサンシャイン水族館では、現在開催中の特別展「真夜中のいきもの展」でその姿が一般公開されている。
　このスライゴオオサンショウウオは、中国原産で国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）のレッドリストにも「絶滅寸前」として掲載される希少種。以前は「チュウゴクオオサンショウウオ」と同一と考えられていたが、京都大学などの研究グループによるＤＮＡ解析の結果、別種であることが判明した。

　ニッスイは４月７日、新日本科学と共同で、ニホンウナギの人工ふ化した稚魚「人工種苗」の大量生産技術に関する研究を進めると発表した。すでに２０２４年10月から共同研究を開始しており、２０２７年度をめどに事業提携の可否を判断する。

　ニホンウナギは国内流通の大半が、稚魚の「シラスウナギ」を天然から採捕し、養殖する形で供給されている。水産庁によると、１９８０年代以降、シラスウナギの採捕量は低水準で推移し、減少傾向が続いている。こうした中、人工種苗による安定供給の確立は喫緊の課題とされる。
　新日本科学は２０１４年から人工種苗の研究を開始し、２０１７年に生産に成功。２０１９年には鹿児島県沖永良部島に研究施設を開設し、基礎研究を進めてきた。一方、ニッスイはこれまでブリの人工種苗大量生産で培った技術を持ち、今回の共同研究でそのノウハウを応用する。
　両社は今後、親魚からふ化させたウナギの稚魚を安定的に育成・量産するための技術開発を進め、天然資源への依存からの脱却を目指す。

　アメリカ政府が２０２６年度予算案の草案を各省庁に送付し、ＮＡＳＡの次年度予算が大幅に削減される可能性が浮上した。米メディアの報道によると、ＮＡＳＡの総予算は20％減額され、科学プログラムの予算は半減する見通し。宇宙望遠鏡や金星探査計画の中止、さらにゴダード宇宙飛行センターの閉鎖まで検討されており、各方面から深刻な懸念の声が相次いでいる。

　草案によれば、天文物理学や太陽物理学、地球科学、惑星科学の各予算は軒並み30〜50％の減額となり、２０２６年以降に打ち上げ予定の赤外線宇宙望遠鏡「ナンシー・グレース・ローマン」や、40年ぶりとなる金星探査機「ダヴィンチ」は中止が避けられない情勢。また、火星探査ローバー「パーサヴィアランス」が採取したサンプルを地球に持ち帰る「ＭＳＲ計画」も停止の可能性が高まっている。
　さらに、今回の草案にはＮＡＳＡの主要拠点であるゴダード宇宙飛行センターの閉鎖案も盛り込まれた。天文・惑星・地球観測の中核拠点で、約１万人の職員と契約者を抱える同センターの閉鎖は、ＮＡＳＡの科学ミッションに壊滅的な影響を及ぼすとみられる。
　予算案には、イーロン・マスク氏も「懸念すべき事態」とコメント。バイデン政権下でＮＡＳＡ長官を務めたビル・ネルソン氏も、「ＮＡＳＡの科学を蹂躙すれば、有人探査にも影響する」と批判した。
　この予算案は今後、米議会での審議に入るが、歳出委員会のクリス・ヴァン・ホーレン上院議員は「科学ミッションは国家安全保障と技術革新に直結する。ゴダードの機能を削ぐのは危険だ」と述べ、徹底抗戦の構えを示した。
　一方、４月９日に上院商務委員会で承認公聴会が行われた次期ＮＡＳＡ長官候補のジャレッド・アイザックマン氏は、民間宇宙飛行士の経験を持ち、有人探査の推進を公約に掲げている。しかし、その翌日に示された今回の草案は、同氏の方針と大きく矛盾する内容であり、今後のＮＡＳＡ運営の行方に注目が集まる。