夏休みも終盤にさしかかった８月２０日、東京・品川のＮＴＴコムウェア次世代ネットワークラボで、小学生４０人（１日２回開催で、１回あたり２０人）を集めた「サイエンス×ｌｉｔｔｌｅＢｉｔｓで学ぶ宇宙　〜キッズ宇宙開発局〜 」が、株式会社全教研（福岡市中央区、中垣一明社長）の主催で開かれた。このイベントは、約２時間におよぶ体験型のカリキュラムで、宇宙をテーマに次世代型の学びが得られるというもの。参加した子供たちは、全教研の科学実験教室「サイエンスＦｉＶＥ」の光の実験をベースに、モジュールキットを磁石でつなぐことによって電子回路について学習できる「ｌｉｔｔｌｅＢｉｔｓ（リトルビッツ）」を使用しながら、自分だけの火星探査機作りにチャレンジした。

思い思いの火星探査機を作る子供たち

火星探査機を作るためには、いくつもあるｌｉｔｔｌｅＢｉｔｓのモジュールキットを正しく組み合わせなければならないが、子供たちはモデル機などを参考にしながら真剣に組み立てていた。

モジュールが出来上がれば、今度はそれを乗せて走る車体が必要となる。はじめは遠巻きに眺めていた保護者も徐々に参加。それぞれの親子は用意された段ボールや空き箱を使いながら、４輪車、３輪車など、思い思いの探査機作りに取り組んでいた。

特に車輪をいかに取り付けるかが難しく、各親子は空き箱を切っては車輪を差し込み、切っては差し込みを繰り返し、試行錯誤しながら作っていた。そしてイベントが終了に近づくにつれ、続々と火星探査機が出来上がり、それぞれ楽しそうに動かしていた。

出来上がった探査機は実際に動かすことも

イベントは探査機を作って終わりではなくレポートも作成。そのため、夏休みの自由研究としても活用できる。子供たちは探査機作りで工夫したところなどを、真剣にレポート用紙に書いていた。最後は修了の証として賞状が渡され、子供全員で記念撮影。夢中になって探査機を作った親子は、探査機作りを通した新たな学習の機会に触れ、イベント終了後には、とても満足そうに笑みを浮かべながら親子で会話を楽しみながら会場をあとにしていた。

モジュールで動く火星探査機

全教研は、今後も様々な企業とのコラボレーションにより科学実験講座「サイエンスＦｉＶＥ」に「先端の学び」を取り入れた講座を子どもたちに提供し、科学教育の普及を図る。１０月下旬には、株式会社ＮＴＴコムウェアとのコラボレーションによるプログラミング講座の開催も予定している。