大阪大の西田幸二教授らは３月９日、ヒトのｉＰＳ細胞で目の発生段階を再現し、本物に近い角膜上皮を作ることに成功したと発表した。角膜の難病を持つ患者に移植する臨床研究を来年度中に申請する計画だ。
特殊なたんぱく質で作った「足場」の上でｉＰＳ細胞を培養した結果、４種の細胞層に自然と分かれ、バームクーヘンのように同心円状に広がる組織ができた。中心部に脳につながる中枢神経のもとになる細胞、一番外側には目の表面になる細胞ができ、その間に角膜などを作る２種類の細胞が並んだ。
このうち角膜のもとになる細胞を取り出してシート状にし、角膜上皮を作った。ウサギ７匹の目に移植して、シートの効果で瞳が透明になることを確認した。
ｉＰＳ細胞から特定の細胞を作る技術はすでにあり、網膜の難病患者に移植する臨床研究が始まっている。今回はより実際の目の発生に近い状態で４種の細胞層を作ったため、それぞれの細胞の機能が高いという。
